Le stéarate de magnésium est largement utilisé depuis de nombreuses décennies dans l'industrie alimentaire comme émulsifiant, liant et épaississant, ainsi que comme agent antiagglomérant, lubrifiant, agent de démoulage et antimousse. Il est présent dans de nombreux compléments alimentaires, produits de confiserie, chewing-gums, herbes et épices, ainsi que dans les ingrédients de boulangerie. Le stéarate de magnésium est également couramment utilisé comme ingrédient inactif dans la production de comprimés, gélules et poudres pharmaceutiques. La principale raison de ses bonnes propriétés lubrifiantes est sa nature hydrophobe et sa capacité à réduire la friction entre les comprimés et la paroi de la matrice pendant le processus d'éjection.
Le stéarate de magnésium peut être considéré comme non toxique, les États-Unis, l'Allemagne et le Japon autorisent son application aux produits entrant en contact avec les aliments. Cependant, il n'a pas de large application en tant que stabilisant thermique du PVC. Dans la Pharmacopée de Chine et de certains autres pays, il existe toujours des mentions de cette substance. La pharmacopée a également prévu des dispositions concernant la teneur en magnésium, l'humidité, les métaux lourds, le fer, les sulfates et la teneur en chlorures.