El estearato de magnesio se ha utilizado ampliamente durante muchas décadas en la industria alimentaria como emulsionante, aglutinante y espesante, así como agente antiaglomerante, lubricante, desmoldeante y antiespumante. Está presente en muchos suplementos alimenticios, productos de confitería, chicle, hierbas y especias, e ingredientes para panificación. El estearato de magnesio también se usa comúnmente como ingrediente inactivo en la producción de tabletas, cápsulas y polvos farmacéuticos. La razón principal de sus buenas propiedades lubricantes es su naturaleza hidrofóbica y su capacidad para reducir la fricción entre las tabletas y la pared del troquel durante el proceso de expulsión.
El estearato de magnesio puede considerarse no tóxico, Estados Unidos, Alemania y Japón permiten que se aplique a productos en contacto con alimentos. Sin embargo, no tiene una amplia aplicación como estabilizador térmico de PVC. En la Farmacopea de China y de algunos otros países, siempre hay registros de esta especie. La farmacopea también ha establecido disposiciones sobre el contenido de magnesio, humedad, metales pesados, hierro, sulfato y cloruro.