Magnesiumstearat wird seit vielen Jahrzehnten in der Lebensmittelindustrie широко als Emulgator, Bindemittel und Verdickungsmittel sowie als Antiklumpmittel, Schmiermittel, Trennmittel und Antischaummittel verwendet. Es ist in vielen Nahrungsergänzungsmitteln, Süßwaren, Kaugummi, Kräutern und Gewürzen sowie Backzutaten enthalten. Magnesiumstearat wird auch häufig als inaktiver Bestandteil bei der Herstellung von pharmazeutischen Tabletten, Kapseln und Pulvern verwendet. Der Hauptgrund für seine guten Schmiereigenschaften ist seine hydrophobe Natur und die Fähigkeit, die Reibung zwischen Tabletten und der Matrizenwand während des Auswurfprozesses zu verringern.
Magnesiumstearat kann als ungiftig angesehen werden, die Vereinigten Staaten, Deutschland und Japan erlauben seine Anwendung bei Produkten mit Lebensmittelkontakt. Es findet jedoch keine breite Anwendung als PVC-Hitzestabilisator. Im Chinesischen Arzneibuch und in den Arzneibüchern einiger anderer Länder gibt es stets Einträge zu dieser Substanz. Das Arzneibuch enthält auch Vorgaben zum Magnesiumgehalt, zur Feuchtigkeit sowie zum Gehalt an Schwermetallen, Eisen, Sulfat und Chlorid.