O estearato de magnésio tem sido amplamente utilizado por muitas décadas na indústria alimentícia como emulsificante, aglutinante e espessante, bem como agente antiaglomerante, lubrificante, desmoldante e antiespumante. Está presente em muitos suplementos alimentares, confeitos, chicletes, ervas e especiarias, e ingredientes de panificação. O estearato de magnésio também é comumente usado como ingrediente inativo na produção de comprimidos, cápsulas e pós farmacêuticos. A principal razão para suas boas propriedades lubrificantes é sua natureza hidrofóbica e a capacidade de reduzir o atrito entre os comprimidos e a parede da matriz durante o processo de ejeção.
O estearato de magnésio pode ser considerado não tóxico, os Estados Unidos, a Alemanha e o Japão permitem sua aplicação em produtos em contato com alimentos. No entanto, não tem ampla aplicação como estabilizante térmico de PVC. Na Farmacopeia da China e de alguns outros países, sempre há registros desta substância. A farmacopeia também estabeleceu disposições sobre o teor de magnésio, umidade, metais pesados, ferro, sulfato e teor de cloreto.